Mamá y Papá

Entendiendo la infertilidad

La especie humana tiene un bajo potencial reproductivo, ya que la fertilidad mensual máxima (probabilidad de lograr un embarazo) de una pareja joven menor de 30 años no supera el 30%. Las razones por las cuales la fertilidad es tan baja son actualmente muy debatidas. Teniendo esto en cuenta, la esterilidad o infertilidad se define como la incapacidad de lograr un embarazo después de un año de relaciones sexuales regulares sin protección; es decir, no debemos considerar que una pareja tiene un problema de fertilidad hasta que haya transcurrido un periodo razonable de tiempo desde el inicio de la tentativa. Además, se considera infertilidad primaria cuando nunca se ha logrado un embarazo sin tratamiento, e infertilidad secundaria cuando, tras haber tenido un embarazo sin tratamiento, pasan más de 12 meses sin conseguir uno nuevo.

En los países desarrollados, se estima que alrededor de 1.200 nuevas parejas por millón de habitantes al año presentan problemas de infertilidad, lo que representa aproximadamente entre el 15% y el 20% de las parejas que desean concebir.

Aunque en algunas ocasiones periodos más largos pueden resultar en un embarazo espontáneo, no hay duda de que estas parejas deben acudir a centros especializados para descartar posibles patologías y, si es necesario, acceder a técnicas de reproducción asistida.

Por lo tanto, el estudio médico de la fertilidad de una pareja (o de una mujer) debe comenzar después de un año de relaciones sexuales sin protección. Varios factores pueden justificar iniciar este estudio a los 6 meses, como que la mujer tenga más de 35 años, irregularidades menstruales, antecedentes de enfermedad pélvica, anomalías testiculares o cirugías previas.

La infertilidad puede tener causa femenina, masculina o mixta cuando se detecta en ambos miembros de la pareja.

La infertilidad puede ser causada por múltiples factores, tanto físicos como emocionales. Puede estar relacionada con problemas de la mujer, del hombre o de ambos. Además, no siempre existe una única causa; de hecho, en casi el 30% de los casos se encuentran dos o más factores asociados.

Sin duda, el factor más importante es la edad de la mujer, ya que con el paso de los años se reduce tanto la cantidad como la calidad de los óvulos. Esta disminución ocurre especialmente a partir de los 35 años y es mucho más acusada a partir de los 40.

Como puede observarse en el gráfico, a partir de los 35 años el número de óvulos desciende considerablemente (línea continua), al igual que aumenta, desde esa misma edad, la proporción de óvulos de mala calidad (línea discontinua).

Las técnicas de reproducción asistida se desarrollaron para intentar solucionar estos problemas y ayudar a cada vez más parejas a cumplir el deseo de tener un hijo.

Se estima que cada año nacen en el mundo 1.000.000 de bebés como resultado de estas técnicas. En Portugal, los bebés nacidos mediante PMA representan alrededor del 2% de todos los nacimientos, mientras que en España esta cifra alcanza casi el 8%.

Debe tenerse en cuenta que la infertilidad no es solo la dificultad para concebir, sino también la presencia de factores que impiden la consecución o continuidad del embarazo, como la falta de implantación o el aborto recurrente. Hablamos de fallo de implantación cuando una persona no consigue embarazo tras 3 o más ciclos de FIV o 2 ciclos con óvulos donados, siempre que no existan problemas evidentes en el útero y se hayan transferido embriones de buena calidad.

Por otro lado, hablamos de aborto de repetición cuando han ocurrido 3 o más pérdidas gestacionales consecutivas antes de la semana 20. También puede ser primario o secundario según exista o no un hijo previo. La etiología de estas condiciones varía entre los casos, así como el tipo de tratamiento necesario.

Como puede ver, los problemas reproductivos pueden tener causas muy diversas, por lo que es recomendable acudir a un centro con experiencia en casos similares al suyo, con profesionales altamente especializados en cada área y con instalaciones y equipos de última generación para realizar el tratamiento con las mejores condiciones.

Además del profesionalismo del equipo, es fundamental que se sienta cómoda con la atención recibida desde el primer momento, ya que las dificultades para lograr un embarazo pueden poner a prueba sus emociones y las de su pareja. Puede parecer un detalle menor, pero es muy importante sentirse comprendida y acompañada en todo el proceso.

Otro aspecto a considerar es el coste económico. Los tratamientos de reproducción asistida tienen un coste elevado, ya que requieren un equipo humano altamente especializado y tecnología muy sofisticada. Al comparar precios entre centros, además de considerar las tasas de éxito y los servicios incluidos, no olvide sumar el coste de desplazamientos, días de estancia o días en los que tuvo que ausentarse del trabajo.